The Amazon urgently needs a Fourth Industrial Revolution

For a long time now, humans have drawn on the Amazon and its tremendous biodiversity – countless living organisms, plants, animals and insects – for raw materials and commodities. We have done it in the most unsustainable way possible, and unless we change course, the damage will be irreversible.

Diante do nível abissalmente baixo do debate público sobre qualquer tema relevante nos últimos anos, a gente até leva um susto quando percebe que, meu Deus do céu, ainda há seres humanos capazes de pensar no Brasil - e pensar "o" Brasil, como projeto de país. Foi mais ou menos essa a minha reação - OK, estou hiperbolizando um pouco, mas releve - ao ler um artigo publicado nesta semana na revista científica "PNAS", da Academia Nacional de Ciências dos EUA, por um time de pesquisadores brasileiros (e um empreendedor peruano).

Ameaçada por desmatamento, queimadas, uso insustentável do solo e dos recursos, Floresta Amazônica já perdeu 20% de mata. Pra proteger a floresta, cientistas propõem transformar a biodiversidade em tecnologia.

O futuro da Amazônia pode depender de uma terceira via de desenvolvimento baseada na inovação tecnológica de ponta, no conhecimento tradicional e nos ativos da biodiversidade. Esta arquitetura inclui erguer em vários pontos da floresta centros de pesquisa como o Vale do Silício, na Califórnia e ter uma rede de cientistas internacionais estudando sua riqueza biológica.

The Amazonian tropical forests have been disappearing at a fast rate in the last 50 y due to deforestation to open areas for agriculture, posing high risks of irreversible changes to biodiversity and ecosystems. Climate change poses additional risks to the stability of the forests. Studies suggest “tipping points” not to be transgressed: 4° C of global warming or 40% of total deforested area. The regional development debate has focused on attempting to reconcile maximizing conservation with intensification of traditional agriculture. Large reductions of deforestation in the last decade open up opportunities for an alternative model based on seeing the Amazon as a global public good of biological assets for the creation of high-value products and ecosystem services.

From smarter electric grids to automated monitoring of at-risk environments, there are many areas where technology could have exponential effects on sustainability.